Lời hứa đặt người lính vào trung tâm
Phim Call of Duty là dự án chuyển thể điện ảnh từ loạt trò chơi bắn súng, nhưng Peter Berg muốn câu chuyện vượt khỏi những trận giao tranh để nhìn vào tổn thất và gánh nặng tinh thần của người lính. Đây là lựa chọn đúng hướng: hành động chỉ có ý nghĩa khi khán giả cảm nhận được cái giá mà con người phải trả cho nó. Trong cuộc phỏng vấn quảng bá phim chiến tranh The Mosquito Bowl, Berg nói điều ông nhìn thấy bên dưới vũ khí, bạo lực và những vụ giết chóc trong trò chơi là cái giá của chiến tranh: người lính chọn đứng giữa hiểm nguy và phần còn lại của xã hội, rồi mang theo sức nặng của lựa chọn ấy. Ông muốn bộ phim thể hiện hệ quả của việc trở thành một chiến binh, thay vì tô vẽ binh sĩ thành những siêu anh hùng không biết mệt mỏi. Cách đặt vấn đề này hứa hẹn tạo ra một câu chuyện có trọng lượng hơn màn trình diễn hỏa lực.
Modern Warfare có nhân vật, không chỉ có nhiệm vụ
Berg nhắc đến Captain Price, Soap, Ghost và Alex như những con người phức tạp, chứ không phải nhân vật hoạt hình hay truyện tranh. Theo ông, các tuyến truyện trong vũ trụ Modern Warfare có chiều sâu và một “linh hồn” riêng, bởi những người lính này phải đưa ra lựa chọn khó khăn rồi sống với hệ quả của nhiệm vụ. Nhận định ấy quan trọng hơn lời cam kết về độ chân thực của súng đạn: nó cho thấy đạo diễn muốn chuyển thể con người và những mâu thuẫn của họ, không chỉ tái hiện hình ảnh quen thuộc từ trò chơi. Đây cũng là cách để phim giữ được bản sắc hành động mà không bị khóa trong công thức cứ mỗi màn đấu súng lại phải lớn hơn màn trước. Nếu các nhân vật có đời sống nội tâm rõ nét, sự căng thẳng có thể đến từ trách nhiệm, nỗi sợ và hậu quả, thay vì chỉ từ số lượng đối thủ trên màn ảnh.
Ít bạo lực đồ họa hơn không đồng nghĩa nhẹ nhàng
Berg cho biết phim có thể không bạo lực trực diện đến mức như The Mosquito Bowl, nhưng vẫn sẽ có sức nặng cảm xúc và những hệ quả của chiến tranh. Sự phân biệt này đáng chú ý: giảm cảnh bạo lực đồ họa không làm câu chuyện mất đi sự khắc nghiệt, miễn là bộ phim cho thấy chiến tranh tiếp tục đè nặng lên những người sống sót sau nhiệm vụ. Dù vậy, lời hứa ấy cũng đặt ra một thách thức. Kể về gánh nặng của người lính không tự động đồng nghĩa với việc nhìn toàn diện cái giá chiến tranh. Nếu phim chỉ tôn vinh sự hy sinh và tình đồng đội, nó có thể né tránh những góc khuất của văn hóa quân đội và những hệ quả đối với người ngoài chiến trường. Berg cần biến tuyên bố về chiều sâu thành lựa chọn kể chuyện cụ thể; nếu không, thông điệp phản chiến sẽ chỉ là lớp ý nghĩa phủ lên một bom tấn hành động.
Thời điểm ra mắt và điều phim còn chưa tiết lộ
Paramount dự kiến đưa phim ra rạp ngày 30 tháng 6 năm 2028, dịp kỷ niệm 25 năm thương hiệu Call of Duty. Peter Berg đạo diễn và đồng biên kịch cùng Taylor Sheridan. Theo thông tin đã được công bố, phim lấy bối cảnh trong dòng thời gian Modern Warfare, nhưng hãng chưa tiết lộ cốt truyện chi tiết hay danh sách diễn viên. Khoảng thời gian chờ đợi dài khiến lời hứa về chủ đề trở thành điều khán giả có thể đánh giá trước tiên. Berg có kinh nghiệm làm phim về quân đội và những nhóm người chịu áp lực; tuy nhiên, kinh nghiệm ấy không bảo đảm bộ phim sẽ cân bằng được hành động với cái nhìn phê phán. Thành công của dự án sẽ phụ thuộc vào việc phim có để nhân vật mang những vết thương và lựa chọn của họ dẫn dắt câu chuyện hay không, thay vì chỉ dùng chúng làm nhịp nghỉ giữa các trận đánh.
Kết luận: lời hứa phải được chứng minh trên màn ảnh
Peter Berg đang định hướng phim Call of Duty theo một tham vọng đáng hoan nghênh: xem người lính như con người phức tạp và đặt cái giá chiến tranh bên cạnh những màn hành động. Đó là con đường giúp chuyển thể Modern Warfare tránh trở thành một chuỗi đấu súng phô trương, nhưng cũng đòi hỏi sự can đảm để nhìn xa hơn lòng quả cảm của binh sĩ. Khi phim ra mắt, thước đo không nên chỉ là cảnh chiến đấu có ấn tượng hay không, mà là liệu những hệ quả và gánh nặng ấy có thực sự làm nên câu chuyện.
