Chiến thắng tạo khác biệt trên bảng xếp hạng
CAHN Cúp C1 là hành trình của đại diện Việt Nam tại sân chơi cấp câu lạc bộ hàng đầu châu Á, nơi một chiến thắng sau ba lượt trận đã giúp đội vượt lên trên cả ba đại diện Thái Lan. Sau lượt đấu thứ ba khu vực phía Đông của AFC Champions League Elite, Công an Hà Nội đứng thứ 11/16 với 3 điểm, nhờ thắng Cảng Thượng Hải 3-2, trước khi thua Kashima Antlers 0-1 và Gamba Osaka 1-4. Vị trí này chưa phải thành quả vững chắc, nhưng là dấu hiệu tích cực trong bối cảnh lịch đấu của CAHN có tới năm đối thủ Nhật Bản trong tám trận vòng phân hạng. Đáng chú ý, đội đã biến chiến thắng đầu tiên thành khoảng cách trên bảng xếp hạng, trong khi ba CLB Thái Lan đều chưa thắng. Đó là tương phản đáng kể, không chỉ là một phép so thứ hạng nhất thời.
CAHN tạm đứng thứ 11 sau ba lượt trận, còn Buriram United, Ratchaburi và Port lần lượt xếp thứ 12, 13 và 15; cả ba đều chưa giành chiến thắng.
Ba CLB Thái Lan trả giá vì khởi đầu chậm
Buriram United là đội Thái Lan có thành tích tốt nhất, nhưng 2 điểm sau ba trận chỉ đủ đưa họ lên hạng 12. Họ hòa Johor Darul Ta'zim 1-1, hòa Gamba Osaka 1-1 rồi thua Bắc Kinh Quốc An 0-1. Ratchaburi đứng thứ 13 với 1 điểm: sau thất bại 4-6 trước Cảng Thượng Hải và trận thua Kyoto Sanga 0-1, đội hòa Kashiwa Reysol 0-0. Port ở tình thế đáng lo hơn cả: xếp thứ 15/16, chưa có điểm sau ba trận thua liên tiếp trước Vissel Kobe, Kashiwa Reysol và Johor Darul Ta'zim. Như vậy, CLB Thái Lan không chỉ đứng sau CAHN mà còn chiếm ba trong sáu vị trí cuối bảng. Với khởi đầu này, danh tiếng và số lượng đại diện không thể thay thế điểm số.
Bức tranh càng tương phản khi CAHN đã có trận thắng, còn ba đại diện Thái Lan vẫn chưa một lần giành trọn 3 điểm.
CAHN có lợi thế, nhưng chưa thể chủ quan
Khoảng cách hiện tại tạo đà tinh thần cho CAHN, nhưng vị trí thứ 11 vẫn nằm ngoài nhóm tám đội đi tiếp trong số 16 đội khu vực phía Đông. Ba điểm sau ba lượt cũng cho thấy đội còn nhiều việc phải làm, nhất là sau hai thất bại liên tiếp trước Kashima Antlers và Gamba Osaka. Vì thế, chiến thắng trước Cảng Thượng Hải nên được xem là nền tảng để cải thiện, không phải bằng chứng rằng CAHN đã vượt qua thử thách. Trong khi đó, Buriram United, Ratchaburi và Port cần sớm tìm được chiến thắng để rút ngắn khoảng cách và thoát khỏi nhóm cuối. Cả bốn đội còn năm lượt trận ở giai đoạn phân hạng; cơ hội đi tiếp chưa khép lại, nhưng mỗi vòng đấu tiếp theo sẽ làm áp lực lớn hơn.
Bước ngoặt sau ba lượt trận nằm ở tương phản về đà đi lên: CAHN đã có kết quả đủ để vượt ba đối thủ Thái Lan, còn các đội này vẫn đang tìm chiến thắng đầu tiên. Nếu tận dụng được lợi thế ấy, CAHN có thể tiếp tục khẳng định năng lực của bóng đá Việt Nam tại đấu trường cấp CLB châu Á. Còn với các đại diện Thái Lan, tên tuổi và kỳ vọng từ những mùa trước không giúp họ tránh được thực tế của bảng điểm. Kết luận lúc này khá rõ: CAHN đang dẫn trước trong cuộc so kè khu vực, nhưng muốn biến vị trí thứ 11 thành cơ hội đi tiếp, đội cần duy trì điểm số ở năm trận còn lại.
