Di sản BioWare hiện rõ trong bước khởi đầu của The Witcher
Di sản BioWare là dấu ấn của một studio không chỉ tạo nên những game nhập vai có ảnh hưởng mà còn giúp các nhà phát triển khác đặt nền móng cho thành công của họ. Ngày 26/10, nhân dịp The Witcher tròn 19 năm, CD Projekt RED nhắc lại vai trò ấy bằng lời tri ân dành cho người từng hỗ trợ đội ngũ Ba Lan khi họ còn ít tên tuổi. Sự giúp đỡ đó không dừng ở lời khuyên: BioWare cho CD Projekt RED sử dụng Aurora Engine, chia sẻ kiến thức phát triển game và dành cho họ một vị trí tại gian hàng của mình ở triển lãm E3 năm 2004. The Witcher đầu tiên ra mắt năm 2007, dùng chính Aurora Engine để đưa thế giới của Geralt lên màn ảnh trò chơi điện tử. Từ dự án ban đầu khiêm tốn, dòng game này vươn tầm quốc tế. Lời cảm ơn của CD Projekt RED vì vậy không phải phép lịch sự hoài cổ: nó ghi nhận một đóng góp cụ thể trong lịch sử game nhập vai.
Lời cảnh báo của người đồng sáng lập không phải tiếng nói của hãng
Ở chiều ngược lại với lời tri ân, một trong những người đồng sáng lập BioWare xem thương vụ EA được Quỹ Đầu tư Công của Saudi Arabia dẫn dắt mua lại là “cú đóng đinh cuối cùng” cho studio. Ông nói công ty sau thương vụ đã trở thành một thực thể rất khác. Tuy nhiên, đây là nhận định cá nhân, không phải thông báo chính thức về nguyên nhân đóng cửa hay lời xác nhận từ người đang điều hành BioWare. Zeschuk rời studio và ngành game năm 2012 cùng đồng sáng lập Ray Muzyka, nên đã lâu không nắm thông tin nội bộ; ông dự đoán EA sẽ ưu tiên game thể thao và có thể cả Battlefield. Cần giữ khoảng cách với dự đoán đó, nhưng mối lo về định hướng kinh doanh không khó hiểu: theo ông, các game nhập vai của BioWare phức tạp, tốn thời gian, trong khi phát hành game thể thao hằng năm là mô hình dễ duy trì hơn. Đây là góc nhìn của một nhà sáng lập đã rời hãng, không phải bằng chứng rằng thương vụ tự nó gây ra mọi vấn đề.
BioWare sa sút khiến câu hỏi về tương lai càng cấp bách
Sự tương phản giữa hai câu chuyện càng đau xót vì lời tri ân xuất hiện chỉ vài ngày sau khi EA đóng cửa BioWare trong đợt tái cơ cấu. Khoảng 400 nhân sự bị cắt giảm trên toàn công ty, trong đó khoảng 50 người thuộc studio; quá trình phát triển ban đầu của phần Mass Effect tiếp theo cũng được cho là đã chấm dứt. BioWare sa sút không chỉ là câu chuyện về một thương hiệu mất đi hào quang: đó là bất ổn đối với những người làm game và người hâm mộ đang chờ xem các loạt game yêu thích sẽ đi về đâu. Phản ứng của cộng đồng cho thấy nỗi lo ấy có thật: hơn 200.000 người được cho là đã ký kiến nghị #SaveMassEffect chỉ trong vài ngày. Vẫn có khả năng EA bán quyền Mass Effect hoặc Dragon Age cho nhà phát triển khác, nhưng một cựu nhân viên Mass Effect nghi ngờ khả năng này vì EA hiếm khi bán tài sản trí tuệ mình sở hữu. Vì thế, lời tri ân của CD Projekt RED nên được nhìn nhận như sự ghi nhớ di sản; nhận định của Zeschuk là lời cảnh báo cá nhân. Cả hai cùng nhấn mạnh khoảng cách giữa ảnh hưởng lịch sử của BioWare và tương lai chưa chắc chắn.
