Khoảnh khắc của Haaland định đoạt cuộc rượt đuổi
Chiến thắng 3-2 của Man City trước Leipzig là trận đấu Champions League mà một bàn thắng muộn của Erling Haaland cứu đội khách khỏi đánh rơi điểm, đồng thời phơi bày khoảng cách giữa sức mạnh tấn công và sự mong manh nơi hàng thủ. Trên sân khách, Man City hai lần vượt lên nhưng đều để Leipzig gỡ hòa, trước khi Haaland ghi bàn ở phút 78. Elliot Anderson đột phá bên cánh phải, căng ngang vào cấm địa; tiền đạo Na Uy băng vào trượt người, dùng chân trái đệm bóng cận thành, đánh bại thủ môn Vandevoordt. Pha phối hợp sắc nét ấy cho thấy giá trị của Haaland: anh không cần tham gia nhiều vào lối chơi để tạo khác biệt, chỉ cần xuất hiện đúng chỗ. Nhưng kết quả sít sao không nên khiến Man City xem nhẹ những lần đội bóng bị đối thủ xuyên thủng.
Diễn biến trước bàn quyết định khiến chiến thắng càng đáng giá, nhưng cũng làm lộ rõ sự thiếu kiểm soát. Man City mở tỷ số nhờ pha phản lưới nhà của Castello Lukeba; Ridle Baku gỡ hòa ở phút 49 bằng cú sút góc hẹp. Enzo Fernandez đưa đội khách dẫn lại ở phút 58 với cú đánh đầu từ quả tạt của Iliman Ndiaye, nhưng chỉ ba phút sau Antonio Nusa khống chế đường chuyền vượt tuyến của Christopher Nkunku rồi sút chìm cân bằng tỷ số. Leipzig hai lần trở lại trận đấu và có những thời điểm khiến Man City lúng túng. Bàn của Haaland chốt màn rượt đuổi, song việc liên tục đánh mất lợi thế cho thấy đội khách không thể dựa vào hiệu suất ghi bàn để bù mọi thiếu sót.
Hàng thủ Man City không thể trông chờ mãi vào người hùng
Điều đáng lo hơn tỷ số là cách Man City để thủng lưới. Gianluigi Donnarumma bị Ridle Baku đánh bại ở góc gần trong bàn gỡ đầu tiên, dù trước đó thủ môn người Italy đã có pha dùng đầu ngón tay đẩy cú sút của Christoph Baumgartner chệch cột. Một khoảnh khắc cứu thua xuất sắc không xóa được sai lầm ngay sau đó. HLV Enzo Maresca thừa nhận Donnarumma xử lý không tốt, nhưng xác nhận anh vẫn bắt chính trước Nottingham Forest. Trận Leipzig cũng nối dài chuỗi không giữ sạch lưới lên bảy trận liên tiếp. Với khoảng trống phía sau và những bàn thua có thể tránh, hàng thủ Man City đang đặt quá nhiều áp lực lên tuyến trên. Haaland có thể giải quyết một trận đấu; anh không thể liên tục sửa chữa những lỗi phòng ngự.
Bàn thắng thứ ba của Haaland là pha lập công thứ 62 của anh sau 61 trận Champions League; trước Leipzig, anh đã ghi 13 bàn qua chín lần đối đầu. Những con số ấy củng cố nhận định rằng tiền đạo Na Uy là điểm tựa đặc biệt trước đối thủ này, chứ không phải bằng chứng cho thấy Man City đã chơi chắc chắn. Sau trận, Haaland nói đội cần cải thiện khả năng kiểm soát bóng cũng như phối hợp trong tấn công và phòng ngự. Đó là lời cảnh báo đáng nghe từ chính người hùng chiến thắng: nếu đội chỉ tìm cách ghi thêm bàn mà không giữ được thế trận, những đối thủ nguy hiểm hơn sẽ khai thác điểm yếu ấy.
Ba điểm quan trọng, nhưng bài kiểm tra tiếp theo còn khó hơn
Chiến thắng đưa Man City trở lại top 8 khi vòng phân hạng Champions League đã qua nửa chặng đường. Trước trận, Martin Demichelis — cựu hậu vệ Man City và HLV Leipzig — nói ông với Maresca thân thiết như anh em, từng sống cạnh nhà nhau tại Tây Ban Nha. Mối thân tình và sự hiểu biết lẫn nhau tạo thêm câu chuyện bên lề, nhưng trên sân Leipzig vẫn hai lần gỡ hòa và buộc đội khách phải chờ đến phút 78 mới kết thúc trận đấu. Man City có thể hài lòng với ba điểm, song không nên nhầm kết quả với một màn trình diễn đã được giải quyết trọn vẹn. Bàn thắng của Haaland che bớt vấn đề trong đêm đó; nó không làm vấn đề biến mất.
Lịch thi đấu kế tiếp sẽ cho thấy đội bóng có rút ra bài học hay không. Man City gặp Nottingham Forest ngày 7/11, Fulham ngày 21/11, rồi tiếp Napoli ở lượt thứ năm Champions League; Napoli và Barcelona cũng được xem là những phép thử đáng kể cho khả năng phòng ngự. Maresca cần cải thiện sự ổn định của Donnarumma và cách cả đội bảo vệ khoảng trống, thay vì trông chờ Haaland tạo thêm một khoảnh khắc quyết định. Kết luận từ trận Man City Leipzig rất rõ: bản năng săn bàn của Haaland vẫn có thể mang về chiến thắng, nhưng nếu hàng thủ tiếp tục để đối thủ ghi bàn dễ dàng, những lần giải cứu như thế khó trở thành kế hoạch đủ sức cạnh tranh danh hiệu.
