Vòng 10 tạo bước ngoặt cho cuộc đua
Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh là cuộc cạnh tranh đường dài, nơi sự ổn định và khả năng giành điểm trong những trận khó khăn thường quan trọng không kém các màn trình diễn bùng nổ. Sau vòng 10, Arsenal có lý do để tin rằng lợi thế ấy đang thuộc về mình: đội bóng của Mikel Arteta thắng Hull City 1-0, trong khi Man City thua Nottingham Forest 1-3.
Chiến thắng của Arsenal đưa họ lên 27 điểm sau 10 trận và nới cách biệt với Man City lên sáu điểm. Đây không chỉ là khoảng cách đáng kể trên bảng xếp hạng; kết quả trái ngược còn làm thay đổi cảm nhận về cán cân quyền lực giữa Arsenal và Man City. Theo mô phỏng Opta được dẫn lại, cơ hội vô địch của Arsenal tăng lên 74,9%, còn Man City giảm xuống 14,3%. Những con số ấy chưa thể quyết định mùa giải, nhưng cho thấy cú sảy chân của đội bóng thành Manchester đã khiến cuộc đua nghiêng rõ hơn về phía nhà đương kim vô địch.
Bản lĩnh nằm ở cách Arsenal thắng
Arsenal không áp đảo Hull bằng một màn trình diễn hoa mỹ. Họ kiên nhẫn kiểm soát thế trận, giữ chắc hàng thủ rồi chờ đội trưởng Martin Ødegaard ghi bàn duy nhất trong hiệp hai. Đó là chiến thắng 1-0 thứ tư của Pháo thủ sau 10 vòng đấu — một kiểu kết quả ít hào nhoáng nhưng thường mang dấu ấn của đội biết cách đua đường dài.
Sức mạnh của Arsenal lúc này không chỉ nằm ở việc ghi bàn đúng lúc, mà còn ở khả năng hạn chế rủi ro. Đội bóng mới thủng lưới năm bàn sau 10 trận và có chỉ số bàn thua kỳ vọng 7,6, mức thấp nhất giải theo nguồn tin. Ngược lại, Man City để Nottingham Forest ghi hai bàn chỉ trong 18 phút đầu trận, rồi không thể ngăn đối thủ khép lại chiến thắng 3-1. Một trận thua chưa đủ để kết luận Man City đã hết cơ hội, nhưng chuỗi ba thất bại liên tiếp tại Ngoại hạng Anh phơi bày sự mong manh mà Arsenal hiện chưa bộc lộ. Chính khoảng cách về sự điềm tĩnh khiến Pháo thủ trông giống ứng viên số một.
Redknapp tin Arsenal có thể băng băng về đích
Jamie Redknapp nhìn thấy một khoảng cách lớn hơn sáu điểm giữa Arsenal và nhóm bám đuổi: ông cho rằng hiện không có đối thủ nào thực sự đe dọa Pháo thủ. Cựu tiền vệ này đặc biệt nhấn mạnh sự chắc chắn trong phòng ngự của Arsenal, nhất là khi trung vệ William Saliba được cho là sắp trở lại. So với hàng thủ Man City trong trận gặp Forest, Arsenal đem lại cảm giác có tổ chức và khó bị khai thác hơn.
Redknapp dự đoán Arsenal có thể tiến thẳng tới chức vô địch, dù mùa giải mới đi qua 10 vòng. Nhận định ấy có cơ sở ở cách đội bóng xử lý những trận đấu giằng co, nhưng vẫn cần được nhìn nhận như một dự báo chứ không phải kết luận. Lịch sử cũng nhắc rằng khởi đầu mạnh không bảo đảm chức vô địch: trong sáu đội từng đạt ít nhất 27 điểm sau 10 vòng, bốn đội lên ngôi, còn hai đội về nhì, trong đó có Arsenal mùa 2022/23. Dẫu vậy, với phong độ ổn định và hàng thủ vững vàng, Arsenal đang nắm quyền tự quyết. Redknapp có thể lạc quan, nhưng lợi thế hiện tại của Pháo thủ là có thật.
Brighton bám đuổi Arsenal: bất ngờ nhưng đáng chú ý
Điểm bất ngờ trong đánh giá của Redknapp là Brighton, chứ không phải một đối thủ quen thuộc khác. Ông xem đội bóng này là cái tên sáng giá nhất có thể thách thức Arsenal vào thời điểm hiện tại. Đó là lời khen đáng chú ý, nhất là khi Brighton có thể vượt Man City lên vị trí nhì bảng nếu thắng Brentford. Vì thế, cụm từ Brighton bám đuổi Arsenal có sức nặng hơn một nhận xét gây chú ý: đội bóng này đang ở vị trí để tận dụng sự sa sút của Man City.
Tuy nhiên, vai trò đối thủ đáng gờm không đồng nghĩa Brighton đã sẵn sàng duy trì cuộc đua đến cuối mùa. Nguồn tin lưu ý lịch thi đấu tại Europa League có thể khiến thể lực trở thành thách thức, đồng thời ước tính cơ hội vô địch của Brighton ở mức 6,2%. Đây là lý do nên xem họ như một mối đe dọa thực tế cho vị trí của nhóm đầu, nhưng chưa phải ứng viên ngang hàng với Arsenal. Kết quả vòng 10 đã tạo lợi thế rõ rệt cho Pháo thủ; để biến lợi thế ấy thành danh hiệu, họ vẫn phải giữ được sự lạnh lùng đã thể hiện trước Hull. Còn Brighton cần chứng minh sự thăng hoa có thể bền bỉ.
