Không phải xe máy, cũng không chỉ là robot
Kawasaki CORLEO là phương tiện robot bốn chân do Kawasaki phát triển, cho phép người trưởng thành ngồi cưỡi như trên lưng ngựa và di chuyển qua địa hình đồi núi bằng cách điều khiển chuyển động của từng chân. Khác xe máy và ô tô dựa vào bánh xe, CORLEO thuộc nhóm phương tiện robot đa chân, kết hợp kinh nghiệm chế tạo mô tô với công nghệ robot của Kawasaki Heavy Industries. Hướng đi này đáng chú ý vì hãng không cố làm một phương tiện có bánh tốt hơn, mà thử thay đổi cách con người vượt địa hình khó. CORLEO ban đầu chỉ là concept mô phỏng phương tiện của năm 2050; sự quan tâm vượt kỳ vọng đã thúc đẩy Kawasaki chuyển dự án sang phát triển sản phẩm thực tế. Tuy nhiên, bản trưng bày kích thước thật chưa đồng nghĩa với một phương tiện chở người đã sẵn sàng vận hành ngoài thực địa.
Bốn chân độc lập, người lái ra lệnh bằng trọng tâm
Cấu trúc bốn chân là điểm làm nên giá trị thực dụng tiềm năng của CORLEO: mỗi chân có thể chuyển động riêng, giúp phương tiện tìm điểm đặt chân trên những bề mặt gồ ghề mà xe bánh lốp khó tiếp cận. Phần tiếp xúc mặt đất được thiết kế để tăng độ bám, còn hệ thống điều khiển liên tục điều chỉnh vị trí chân nhằm giữ thăng bằng cho cả xe lẫn người ngồi. Hai chân sau dùng cơ cấu lấy cảm hứng từ gắp sau Swingarm trên mô tô, có thể nhún độc lập để hấp thụ lực khi vượt địa hình xấu. Người lái không cần tay lái hay tay ga; cảm biến ghi nhận tư thế và sự dịch chuyển trọng lượng, rồi chuyển chúng thành lệnh cho các chân robot. Cách điều khiển này hứa hẹn tự nhiên hơn bảng nút phức tạp, nhưng cũng đặt ra yêu cầu về khả năng giữ thăng bằng và làm quen của người dùng.
Động cơ hydro tạo điện, không trực tiếp kéo chân
CORLEO là robot chạy hydro theo một cách khác với hình dung về động cơ đốt trong thông thường: động cơ hydro 150cc tạo ra điện, rồi điện cấp cho hệ thống truyền động của phương tiện. Bình chứa hydro được bố trí phía sau. Cách bố trí này cho thấy Kawasaki muốn kết hợp nguồn năng lượng hydro với cơ cấu chuyển động bằng điện, thay vì dùng bánh xe và truyền động kiểu mô tô. Đây là lựa chọn phù hợp với tham vọng tạo ra phương tiện có thể đặt chân linh hoạt trên địa hình phức tạp, nhưng thông tin hiện có chưa cho biết tầm hoạt động, tốc độ, thời gian nạp nhiên liệu hay khả năng vận hành trong điều kiện thực tế. Vì vậy, động cơ hydro 150cc là thông số đáng chú ý, chưa phải bằng chứng rằng CORLEO đã giải quyết xong những câu hỏi về tính tiện dụng hàng ngày.
Lộ trình dài đến 2035, mở đầu bằng du lịch
Kawasaki Heavy Industries đang đẩy nhanh kế hoạch đưa CORLEO ra thị trường vào năm 2035, trước mắt nhắm tới lĩnh vực du lịch và giải trí. Trước mốc đó, hãng đặt mục tiêu hoàn thiện bộ mô phỏng trải nghiệm cưỡi vào năm 2027 và giới thiệu mẫu CORLEO X-1 mới tại Riyadh Expo ở Arab Saudi vào năm 2030. Với người dùng phổ thông, khả năng tiếp cận ban đầu có thể không giống mua một phương tiện cá nhân: Kawasaki đang cân nhắc giới hạn khu vực và điều kiện vận hành, đồng thời tổ chức trải nghiệm tại các cơ sở chuyên dụng. Đây là bước đi thận trọng, hợp lý với một phương tiện mới cần kiểm chứng độ an toàn và cách điều khiển. Mốc 2035 vì thế nên được xem là mục tiêu thương mại hóa, không phải lời hứa rằng CORLEO sẽ sớm thay thế xe máy hay ô tô.
