Mục tiêu vô địch đặt ra ngay trên sân nhà
Giải giao hữu quốc tế U23 là sân chơi ngắn ngày để các đội tuyển trẻ thi đấu, kiểm nghiệm đội hình và hoàn thiện lối chơi trước những giải đấu chính thức. Với U23 Việt Nam, giải đấu tại Pleiku còn mang ý nghĩa lớn hơn: đội chủ nhà đặt mục tiêu vô địch và dự kiến triệu tập lực lượng mạnh nhất để cạnh tranh danh hiệu. Giải diễn ra từ ngày 10/11 đến 14/11, quy tụ U23 Việt Nam, U23 Thái Lan, U23 Qatar và U23 Singapore. Tham vọng đăng quang là lựa chọn đúng đắn: thi đấu trên sân nhà tạo cơ hội để đội bóng trẻ thể hiện bản lĩnh trước khán giả, thay vì xem giải như một đợt tập huấn đơn thuần. Tuy nhiên, mục tiêu ấy cũng đòi hỏi ban huấn luyện sớm chọn được bộ khung phù hợp và duy trì sự tập trung qua cả ba trận.
Gặp Thái Lan ngay trận đầu là phép thử đáng giá
Cuộc đối đầu U23 Thái Lan ngày 10/11 là tâm điểm của ngày khai mạc và cũng là bài kiểm tra sớm nhất cho tham vọng vô địch của đội chủ nhà. Thắng trận trước đối thủ nhiều duyên nợ sẽ tạo đà tâm lý, đồng thời giúp U23 Việt Nam khẳng định vị thế trong khu vực; ngược lại, đây cũng là dịp để ban huấn luyện nhìn rõ những điểm cần điều chỉnh trước hai lượt đấu còn lại. Lịch thi đấu tiếp tục đưa đội lần lượt gặp U23 Singapore ngày 12/11 và U23 Qatar ngày 14/11. Vì thế, trận gặp Thái Lan quan trọng nhưng không thể trở thành mục tiêu duy nhất: một giải đấu ngắn đòi hỏi đội hình giữ được nhịp độ và sự ổn định xuyên suốt. Đặt kỳ vọng cao là hợp lý, miễn là kết quả ngày ra quân không làm lu mờ nhiệm vụ hoàn thiện lối chơi.
Lực lượng mạnh, nhưng thiếu HLV Kim Sang-sik bên đường biên
Ban huấn luyện đang theo dõi phong độ cầu thủ tại V-League trước khi chốt danh sách, với nhiều phương án đáng chú ý ở cả ba tuyến. Thủ môn Cao Văn Bình gây ấn tượng trong màu áo SLNA; hàng thủ có Nguyên Hoàng, Lý Đức, Quang Kiệt và Đức Anh. Ở tuyến giữa, Quang Vinh đã ghi ba bàn cho đội bóng xứ Nghệ, bên cạnh Văn Thuận, Công Phương, Xuân Bắc, Minh Phúc, Quốc Cường và Phi Hoàng. Hàng công có những cái tên quen thuộc như Thanh Nhàn, Lê Phát, Quốc Việt và Ngọc Mỹ. Bộ khung nhiều cầu thủ từng tập trung cùng nhau có thể giúp đội sớm vận hành ổn định, nhưng U23 Việt Nam sẽ không có HLV Kim Sang-sik trực tiếp chỉ đạo do ông bận dẫn dắt đội tuyển quốc gia trong dịp FIFA Days tháng 11; HLV Đinh Hồng Vinh được giao dẫn dắt đội. Giải đấu vì vậy vừa là cơ hội tranh cúp, vừa là bước chuẩn bị cho Giải vô địch U23 Đông Nam Á 2027, vòng loại U23 châu Á 2028 và SEA Games 34.
