CAHN tạo khoảng cách sau ba lượt trận
Cúp C1 châu Á là sân chơi cấp câu lạc bộ hàng đầu châu lục, nơi kết quả qua từng lượt trận cho thấy khả năng cạnh tranh của các đại diện khu vực. Sau ba lượt ở AFC Champions League Elite, CAHN đang có lý do để nhìn về phía trước: đội bóng Việt Nam đã thắng trận đầu tiên, còn cả ba CLB Thái Lan vẫn chưa biết mùi chiến thắng.
Ngày 27/10, CAHN vượt qua Shanghai Port với tỷ số 3-2, qua đó vươn lên vị trí thứ 11 trong 16 đội khu vực phía Đông, đứng trên cả ba đại diện Thái Lan. Đây là lợi thế có ý nghĩa về mặt thứ hạng, nhưng cũng là một lời nhắc rằng danh tiếng và số suất tham dự không tự động đem lại kết quả. Thái Lan có ba đội ở vòng phân hạng mùa này, song khởi đầu của họ thấp hơn kỳ vọng. CAHN chưa thể xem vị trí hiện tại là bảo đảm cho chặng đường tiếp theo; tuy vậy, sau ba lượt, họ đã làm được điều mà các đối thủ Thái Lan chưa làm được: giành trọn ba điểm.
Ba CLB Thái Lan cùng chưa thắng
Bảng thành tích của ba đại diện Thái Lan đang cho thấy một vấn đề chung, dù mức độ khác nhau. Buriram United có hai trận hòa và một thất bại; Ratchaburi hòa một, thua hai; còn Port toàn thua sau ba lượt đấu. Ba đội chiếm ba trong sáu vị trí cuối bảng khu vực phía Đông, biến khởi đầu chậm chạp thành dấu hiệu đáng lo thay vì một cú sẩy chân riêng lẻ.
Buriram vẫn là đội thể hiện khả dĩ nhất trong nhóm này, nhưng hai điểm sau ba trận chưa đủ để tạo khoảng cách với các đối thủ. Ratchaburi và Port còn gặp khó hơn khi chưa tìm được chiến thắng. Đặt bên cạnh CAHN, sự tương phản không nằm ở một cuộc đua đã ngã ngũ mà ở nhịp khởi đầu: đại diện Việt Nam đã có chiến thắng để cải thiện vị trí, còn các CLB Thái Lan phải tìm cách thoát khỏi nhóm cuối. Cục diện vẫn có thể đổi khác, nhưng mỗi lượt trận không thắng sẽ khiến nhiệm vụ phía trước nặng hơn.
Buriram có điểm, nhưng đội hình đặt ra câu hỏi
Trận hòa 1-1 trên sân Gamba Osaka giúp Buriram United mang về một điểm, nhưng cách đội bóng này sử dụng nhân sự mới là chi tiết gây tranh luận. Cả 11 cầu thủ đá chính đều là người nước ngoài và không ai từng khoác áo đội tuyển Thái Lan. Trong hiệp một, Gamba dứt điểm 16 lần, gấp bốn lần Buriram, nhưng chính đội khách mở tỷ số trước; chủ nhà gỡ hòa ở phút 66 và không bên nào ghi thêm bàn.
Buriram có thể hài lòng với điểm số trước sức ép lớn, nhưng việc không có cầu thủ Thái Lan trong đội hình xuất phát đặt ra câu hỏi về cơ hội tích lũy kinh nghiệm ở cấp độ cao nhất. Danh sách đăng ký có bốn cầu thủ Thái Lan thực thụ, song tất cả đều ngồi dự bị; Phitiwat Sukjitthammakul vào sân ở phút 71, còn Theerathon Bunmathan xuất hiện ở phút 82. Thành tích ngắn hạn và sự phát triển nhân lực nội địa không nhất thiết luôn đi cùng nhau. Đó là điểm đáng suy nghĩ khi đánh giá đại diện mạnh nhất của Thái Lan tại đấu trường này.
Còn năm trận để sửa khởi đầu
Ba lượt trận chưa quyết định số phận mùa giải: các đội vẫn còn năm trận ở vòng phân hạng để cải thiện điểm số và thứ hạng. Vì vậy, chưa nên kết luận rằng các CLB Thái Lan đã hết cơ hội. Nhưng cơ hội đi tiếp không thể chỉ dựa vào thành tích quá khứ; Buriram, Ratchaburi và Port cần biến những lượt còn lại thành điểm số, thay vì tiếp tục để khoảng cách với nhóm cạnh tranh rộng thêm.
Buriram từng tiến đến tứ kết mùa trước, một nền tảng cho thấy đội bóng này có thể cạnh tranh ở sân chơi châu lục. Dẫu vậy, khởi đầu hiện tại của cả ba đại diện khiến vị thế của bóng đá Thái Lan bị đặt dấu hỏi, thậm chí có nguy cơ ảnh hưởng đến suất dự AFC Champions League Elite trong những mùa tới nếu thành tích chung không cải thiện. Còn với CAHN, chiến thắng trước Shanghai Port là bước tiến đáng ghi nhận chứ chưa phải lời khẳng định cuối cùng. Kết luận lúc này khá rõ: sau ba lượt, CAHN đang đi trước; phần còn lại của vòng phân hạng sẽ cho biết lợi thế ấy có được duy trì hay không.
