Biển Hồ rộn ràng từ lúc trời chưa sáng
Gia Lai City Trail là giải chạy địa hình đưa vận động viên qua những cung đường tự nhiên của vùng Biển Hồ và đại ngàn Gia Lai, nơi sức bền quan trọng không kém tốc độ. Sáng 31-10, khu vực cổng Khu du lịch Biển Hồ trở nên náo nhiệt khi hàng nghìn người tập trung cho ngày tranh tài đầu tiên. Ba cự ly dài 30 km, 50 km và 70 km quy tụ tổng cộng 1.440 vận động viên: lần lượt 850, 300 và 290 người. Quy mô ấy tạo nên cảnh xuất phát đông vui, nhưng con số không phải điều đáng nhớ nhất; thử thách thật sự bắt đầu khi đường chạy rời khu vực đông dân để đi vào địa hình đồi núi. Với người chọn chạy trail Gia Lai, đây là ngày đòi hỏi chuẩn bị thể lực, tâm lý và chiến thuật chứ không chỉ có quyết tâm.
Ba giờ sáng, cự ly 70 km lên đường
Cự ly dài nhất mở màn lúc 3 giờ với 290 vận động viên, mang thử thách “Chiến binh đại ngàn”. Lịch xuất phát nối tiếp nhau: 300 người ở cự ly 50 km bắt đầu lúc 4 giờ, còn 850 vận động viên cự ly 30 km rời vạch lúc 5 giờ 30. Cung 70 km là bài kiểm tra khắc nghiệt nhất: người chạy phải vượt liên tiếp tám ngọn núi, băng qua rừng, đường đất và địa hình núi lửa. Các đỉnh núi trên hành trình cao từ 864 đến 1.472 m so với mực nước biển. Đây không phải cuộc đua có thể giải quyết bằng tốc độ ban đầu; quãng đường dài và địa hình thay đổi buộc vận động viên giữ nhịp, tính toán sức lực và bền bỉ đến cuối. Chính những con dốc nối tiếp mới làm nên thử thách riêng của cự ly chạy trail này.
Dốc núi khiến cự ly 50 km cũng hao sức
Cự ly 50 km không hề là lựa chọn nhẹ nhàng hơn. Đường chạy qua Chư Đang Ya, Chư Nâm và Rơ Vâng, còn gọi là đồi Con Heo, có nhiều đoạn dốc khiến vận động viên tiêu hao thể lực. Cung năm nay bổ sung khoảng 8 km đường núi và đường trail; một đoạn khó bắt đầu khoảng km thứ 20 khi người chạy leo Chư Nâm. Trời lúc ấy nắng gắt, trong khi đường gần như không có bóng cây che phủ. Phan Thị Tường Vy, người về đầu tiên ở cự ly 50 km nữ, nhận xét thời tiết không thuận lợi nhưng tạo thêm độ thử thách. Chi tiết ấy đáng lưu ý: địa hình đồi núi không chỉ làm chậm bước chân mà còn buộc người chạy phân phối sức hợp lý, nhất là khi nắng lên giữa hành trình.
Sức hút không chỉ nằm ở vạch đích
Trên các cung đường, vận động viên đi qua khu dân cư, đồng ruộng, đập Nghĩa Hưng, cánh đồng Ngô Sơn và hàng thông trăm tuổi. Những khung cảnh ấy giúp ngày chạy không chỉ là phép thử thể lực, mà còn là cơ hội cảm nhận thiên nhiên Tây Nguyên. Giải thu hút cả người giàu kinh nghiệm lẫn những runner lần đầu thử sức; có người đến vì muốn chinh phục những đỉnh núi, có người chọn cự ly dài để khám phá cảnh quan. Dẫu vậy, vẻ đẹp đường chạy không xóa đi yêu cầu chuẩn bị nghiêm túc: các đoạn dốc, đường trống nắng và hành trình dài có thể bào mòn sức bền. Gia Lai City Trail thuyết phục nhất khi đặt hai điều ấy cạnh nhau—một trải nghiệm thiên nhiên đặc sắc và một thử thách không thể xem nhẹ.
