CAHN tạo khoảng cách trên bảng xếp hạng
CAHN C1 châu Á là hành trình của Công an Hà Nội tại vòng phân hạng khu vực phía Đông, nơi ba lượt trận đầu đã đưa đội bóng lên trên cả ba đại diện Thái Lan. Sau khi kết thúc lượt đấu thứ ba, CAHN đứng thứ 11 trong 16 đội với ba điểm, còn Buriram United, Ratchaburi và Port đều ở phía sau trên bảng xếp hạng AFC. Đây là khởi đầu có ý nghĩa, nhưng chưa phải dấu hiệu để đội bóng Việt Nam chủ quan: vị trí hiện tại vẫn nằm ngoài nhóm tám đội đi tiếp. Điều đáng ghi nhận là CAHN đã có chiến thắng, trong khi cả ba đối thủ Thái Lan vẫn chưa giành trọn ba điểm. Bảng xếp hạng lúc này phản ánh sự khác biệt về kết quả sau ba lượt, không phải bảo đảm về cục diện cuối cùng.
Một chiến thắng giúp CAHN vượt lên
CAHN có ba điểm nhờ thắng Cảng Thượng Hải 3-2, dù sau đó thua Kashima Antlers 0-1 và Gamba Osaka 1-4. Kết quả ấy đặt đội bóng ở vị trí thứ 11, hơn Buriram United một bậc và hai điểm. Cần nhìn nhận đúng cả mặt tích cực lẫn giới hạn: chiến thắng đầu tiên đã tạo lợi thế trên bảng xếp hạng, nhưng hai thất bại gần nhất cho thấy CAHN vẫn cần cải thiện nếu muốn giữ nhịp cạnh tranh. Lịch đấu cũng không hề nhẹ nhàng; trong tám trận vòng phân hạng, đội bóng của HLV Polking phải gặp năm đại diện Nhật Bản. Vì vậy, thứ hạng hiện tại là bước tiến đáng kể, song phần còn lại của chiến dịch mới quyết định liệu lợi thế ban đầu có thể được chuyển thành suất đi tiếp.
Ba đại diện Thái Lan cùng chờ chiến thắng
Buriram United là đội Thái Lan có thành tích tốt nhất, đứng thứ 12 với hai điểm sau hai trận hòa và một thất bại: hòa Johor Darul Ta'zim 1-1, hòa Gamba Osaka 1-1 rồi thua Bắc Kinh Quốc An 0-1. Ratchaburi xếp thứ 13 với một điểm; họ thua Cảng Thượng Hải 4-6, thua Kyoto Sanga 0-1 và hòa Kashiwa Reysol 0-0. Port đứng thứ 15, chưa có điểm sau ba trận thua trước Vissel Kobe, Kashiwa Reysol và Johor Darul Ta'zim. Cả ba đại diện Thái Lan đều chưa thắng, một kết quả dưới kỳ vọng nếu xét đến dấu ấn của bóng đá nước này ở đấu trường châu lục những mùa gần đây. Riêng Buriram từng vào tứ kết mùa trước, nên khởi đầu hiện tại càng khiến áp lực tăng lên.
Năm lượt trận còn lại sẽ định đoạt cuộc đua
Sau ba trong tám lượt trận, khoảng cách điểm số giữa CAHN và ba đội Thái Lan còn hẹp; một vài kết quả tốt có thể nhanh chóng làm thay đổi thứ tự. Đây là lý do không nên xem vị trí thứ 11 như kết luận về tương quan sức mạnh, dù hiện tại CAHN đã tận dụng cơ hội tốt hơn các đối thủ khu vực. Buriram cần biến những trận hòa thành chiến thắng, Ratchaburi phải cải thiện hiệu quả sau khi chỉ có một điểm, còn Port cần chặn chuỗi thua để nuôi hy vọng. Các đội còn năm lượt đấu ở vòng phân hạng, và tám đội có thành tích cao nhất trong 16 đội khu vực phía Đông sẽ đi tiếp. CAHN đã có lợi thế tâm lý và điểm số, nhưng để bảo vệ vị trí rồi vươn vào nhóm đi tiếp, đội bóng phải chứng minh chiến thắng mở màn không phải khoảnh khắc đơn lẻ.
